תינוקות משתמשים במערכת החיסון שלהם בצורה שונה אך יעילה מאוד

הטבע הוא מדויק ומערכת החיסון שלנו נבנית בהתאם לסביבה שלנו ולאתגרים השונים שבכל סביבה. אם למישהו יש ספק שהבריאה היא מדויקת ושברוב המוחלט של המקרים אין סיבה להתערבות רפואית כל שהיא, המאמר הזה שהובל על ידי חוקרים מאוניברסיטת Cornell בהשתתפות חוקרים מאוניברסיטאות Rochester ו-Washington אולי יפתח את העיניים עוד קצת.

"מדענים מאמינים זה מכבר שמערכת החיסון של יילוד היא גרסה לא בוגרת של זו של המבוגר", כלומר שמדובר במערכת חיסון מולדת בסיסית שעם השנים משתדרגת, אבל מחקר שפורסם בפברואר 24 בכתב העת Science Immunology מראה שתאי T של יילודים – תאי דם לבנים המגינים מפני מחלות – עולים על אלה של מבוגרים בהתמודדות עם זיהומים רבים.

תוצאות אלו עוזרות להבהיר מדוע מבוגרים ותינוקות מגיבים בצורה שונה לזיהומים וסוללות אולי את הדרך לשליטה בהתנהגות תאי T עבור יישומים טיפוליים.

החוקרים מסבירים שמערכת החיסון נראית כמעט תמיד מנקודת מבט של מבוגרים. לדוגמה, תאי T בוגרים מתגברים על תאי T שזה עתה נולדו במשימות הכוללות זיהוי אנטיגנים, יצירת זיכרון אימונולוגי ותגובה לזיהומים חוזרים, מה שהוביל לאמונה שתאי T של תינוקות היו רק גרסה חלשה יותר משל המבוגרים. אבל במהלך תקופת הקורונה, רבים הופתעו מהיעדר המחלה אצל תינוקות, מה שהביא את האמונה ארוכת השנים הזו בספק.
מתוך עניין בהבנת ההבדלים הקשורים לגיל, גילו החוקרים שתאי T שזה עתה נולדו אינם חסרים. במקום זאת, הם מעורבים בחלק ממערכת החיסון שאינו דורש זיהוי אנטיגן, הזרוע המולדת של מערכת החיסון. בעוד שתאי T מבוגרים משתמשים בחסינות אדפטיבית – מזהים חיידקים ספציפיים כדי להילחם בהם מאוחר יותר – תאי T שזה עתה נולדו מופעלים על ידי חלבונים הקשורים לחסינות מולדת, החלק של מערכת החיסון שמציע הגנה מהירה אך לא ספציפית מפני חיידקים שהגוף מעולם לא נתקל בהם.

"המאמר שלנו מדגים שתאי T של יילודים אינם נפגעים, הם פשוט שונים מתאי T בוגרים וההבדלים הללו משקפים כנראה את סוג התפקודים המועילים ביותר למארח בשלבים שונים של החיים"

תאי T ילודים יכולים להשתתף בזרוע המולדת של מערכת החיסון. זה מאפשר לתאי T של יילוד לעשות משהו שרוב תאי ה-T הבוגרים אינם יכולים – להגיב בשלבים הראשונים של זיהום ולהתגונן מפני מגוון רחב של פתוגנים לא ידועים. כלומר "אנחנו יודעים שתאי T של יילודים אינם מגנים כמו תאי T בוגרים מפני זיהומים חוזרים עם אותו פתוגן. אבל לתאי T של יילודים יש למעשה יכולת משופרת להגן על המארח מפני שלבים מוקדמים של זיהום ראשוני". לכן, לא ניתן לומר שתאי T בוגרים טובים יותר מתאי T ילודים או תאי T ביילוד טובים יותר מתאי T בוגרים. פשוט יש להם פונקציות שונות.

הצוות גם מצא שתאי ה-T המולדים הללו נמשכים בבגרות הן בעכברים והן בבני אדם וממלאים תפקידים ייחודיים במהלך החשיפה. הצוות מאמין שבמבוגרים, תאי T אלו של יילודים עשויים להגיב לדלקת המתרחשת במהלך זיהום, בסרטן ובמחלות אוטואימוניות.
כחלק מהמחקר שלהם החוקרים זיהו את המנגנונים המולקולריים המאפשרים לתאי T להגיב לדלקת ולעבור בין תפקודים מולדים לסתגלניים.

"אנו מכירים כעת את תוכניות המפתח האפיגנטיות והשיעתוק המבדילות בין תאי T של יילודים מתאי T בוגרים ברמת התא הבודד"

החוקרים נרגשים מהתוצאות ומהיכולת לעבור מהתבוננות בתפקוד ייחודי של תאי T למנגנון מולקולרי. וזה היה אפשרי מכיוון שהצליחו לשלב את המומחיות באימונולוגיה תאית והתפתחותית עם הכלים ללמוד ויסות גנים בשתי המעבדות של (Brian Rudd, Andrew Grimson).
בהמשך לגילוי הנוכחי, החוקרים רוצים לחקור את תאי ה-T של יילודים שנמשכים בבגרות בבני אדם. הם מעוניינים לחקור כיצד שינויים במספר היחסי של תאי T ביילודים במבוגרים תורמים לשונות ברגישות לזיהום ובתוצאות למחלות.
https://news.cornell.edu/stories/2024/02/babies-use-their-immune-system-differently-efficiently