תודעה כמערכת זיכרון

התודעה היא המודעות שלך לעצמך ולעולם הסובב אותך. המודעות הזו סובייקטיבית וייחודית לך.
במהלך החיים שלנו אנו חווים חוויות דרך הראייה, שמיעה, הרחה ויתר החושים. החוויות האלה מצטברות אצלנו בזיכרון.
הזיכרון שלנו מחולק בגדול ל-2: זיכרון לטווח קצר, זיכרון לטווח ארוך. אך יש גם זיכרון אפיזודי שהוא למעשה חלק מהזיכרון לטווח הארוך, אך הוא גם חיבור בין הזכרונות לטווח הקצר. אוסף של אירועים וחוויות המסודרים בסדר כרונולוגי.

• תודעה היא החוויה האישית שלנו, איך אנחנו תופסים את הדברים, חושבים, מרגישים ופועלים.
• פנומנולוגיה – חקר תהליך הגעת התופעה להכרתנו. אנו חווים את התודעה כמאוחדת, כחוויה אחת, ולא כחוויות נפרדות של מראות, צלילים, ריחות, מחשבות, רגשות וכן הלאה.

פרופ' לנוירולוגיה Andrew Budson חוקר מאוניברסיטת בוסטון Chobanian & Avedisian School of Medicine פיתח תיאוריה חדשה לגבי תודעה יחד הפילוסוף ד"ר Kenneth Richman ממכללת מסצ'וסטס לרוקחות ומדעי הבריאות והפסיכולוגית ד"ר Elizabeth Kensinger מבוסטון קולג', כדי להסביר סדרה של תופעות שלא ניתן היה להבין בקלות עם תיאוריות קודמות של תודעה. למשל מצב כמו שאדם עסוק במחשבות בזמן הליכה או נהיגה בסופם הוא מוצא עצמו בחניה של העבודה או בכל מקום אחר "שגרתי", ולא במקום אליו התכוון להגיע.
התיאוריה שלהם מסבירה מדוע התפתחה התודעה, למה היא טובה, אילו הפרעות משפיעות עליה, ומדוע דיאטה (ועמידה בפני דחפים אחרים) היא כל כך קשה.
המאמר פורסם באוקטובר 22 בכתב העת Cognitive and Behavioral Neurology.

בתחילת המאמר נכתב "אם אנו מאמינים שזיכרון אפיזודי התפתח אך ורק כדי לייצג במדויק את אירועי העבר, זה נראה כמו מערכת איומה – נוטה לשכוח וזיכרונות כוזבים. עם זאת, אם אנו מאמינים שזיכרון אפיזודי התפתח לשילוב גמיש ויצירתי ולארגן מחדש זיכרונות של אירועים קודמים על מנת לתכנן את העתיד, אז זו מערכת די טובה".
החוקרים מציגים דוגמאות למשל אם חווינו מצב שכלב נובח עלינו ורודף אחרינו. הזיכרון נשמר. אבל מדוע באפיזודות אחרות שלא קשורות לאותה סיטואציה, כאשר אנחנו נשמע נביחות של כלב, זה יגרום לנו לעבור לצד השני של הכביש? האם שחזור של זיכרונות אפיזודיים ודמיון של העתיד הוא שהוביל לפעולתנו לחצות את הרחוב?
זוהי דוגמה שבה, לפחות ברמה השטחית, נראה שאין צורך בתודעה. אז למה התודעה נוכחת? התודעה הכרחית כדי לזכור את האירוע הזה. האם התודעה יכולה להיות אפיפנומנלית ביחס לנביחות הכלב וההליכה שלנו ברחוב? כן. אבל, זה לא יכול להיות אפיפנומנלי ביחס להיווצרות ושליפת זיכרון אפיזודי.
המחברים מאמינים שתיעוד הזיכרון האפיזודי המודע שלנו של נביחות הכלב הוא חשוב ביותר במצבים רבים. האחת היא כאשר הגירויים והתפאורה אינם דומים מספיק כדי להפעיל את תגובת ההתניה או כאשר תגובת ההתניה מופעלת אך המצב מחייב אותנו לבחור בפעולות שונות ממה שאנו מותנים לעשות. בשני המצבים הללו, היכולת לאחזר במודע זיכרונות שונים ולדמיין תרחישים שונים היא קריטית לקבלת החלטות שעלולות להיות להן השלכות. למעשה, אנשים עם זיכרון אפיזודי לקוי מראים פגיעה ביכולתם ללמוד מהשגיאות הקודמות שלהם ומוכיחים שוב שזיכרון אפיזודי מודע הוא קריטי ללמידה שמובילה לביצועים עתידיים גמישים.
זה בהחלט יהיה גם שימושי להכליל את הניסיון שלנו עם הכלב הספציפי הזה לכלבים אחרים, כך שאם אנחנו עושים קיצור דרך בחצר של שכן אחר והכלב שלהם מתחיל לנבוח, נדע שכדאי לנו לזוז במהירות לרדת מהרכוש שלהם עוד לפני שהכלב מתחיל לרדוף אחרינו.

המחברים מציגים דוגמאות נוספות לאורך המאמר ששווה להיכנס ולקרוא, רק כדי להבין שישנם מצבים שבהם אנחנו רוצים לעשות דבר מסוים ולהיות בשליטה מלאה על הסיטואציה ומסיימים בצורה אחרת לגמרי כי בזמן הזה נחשפנו לדברים אחרים שהציפו בנו זכרונות אפיזודיים שהשליכו על התוצאה שלא במודע.

ובקיצור, התיאוריה היא שהתודעה התפתחה כמערכת זיכרון המשמשת את המוח הלא מודע שלנו כדי לעזור לנו לדמיין בצורה גמישה ויצירתית את העתיד ולתכנן בהתאם. מה שחדש לחלוטין בתיאוריה הזו הוא שהיא מציעה שאנחנו לא תופסים את העולם, לא מקבלים החלטות או מבצעים פעולות ישירות. במקום זאת, אנחנו עושים את כל הדברים האלה באופן לא מודע ואז – כחצי שנייה לאחר מכן – זוכרים במודע שעשינו אותם.

תהליכים מודעים פשוט איטיים מכדי להיות מעורבים באופן פעיל במוזיקה, ספורט ופעילויות אחרות שבהן נדרשים רפלקסים של שבריר שנייה. אבל אם התודעה אינה מעורבת בתהליכים כאלה, אז היה צורך בהסבר טוב יותר של מה התודעה עושה.

לטענת המחברים התיאוריה הזו חשובה כי היא מסבירה שכל ההחלטות והפעולות שלנו נעשות למעשה באופן לא מודע, למרות שאנו משטים את עצמנו להאמין שעשינו אותן במודע. אז, אנחנו יכולים לומר לעצמנו: "אנחנו רק נאכל כף אחת של גלידה". בזמן שאכלנו את זה, אולי אמרנו לעצמנו, "אני לא צריך לעשות את זה. אני צריך להניח את הכף ולהחזיר את המיכל למקפיא." במצב זה, נראה היה שאנחנו פשוט מתבוננים בעצמנו אוכלים את הגלידה ושיש לנו מעט שליטה על המעשים שלנו והדבר הבא שאנחנו יודעים.. המיכל ריק – כי המוח המודע שלנו לא שולט בפעולות שלנו.
אפילו המחשבות שלנו אינן בדרך כלל בשליטה מודעת שלנו. חוסר השליטה הזה הוא הסיבה שאולי יש לנו קושי לעצור זרם של מחשבות שעובר בראשנו בזמן שאנחנו מנסים ללכת לישון, וגם הסיבה לכך ש'קשיבות' (Mindfulness) קשה ליישום.
כלומר המחברים מאמינים שתהליכים מוחיים לא מודעים הם בסופו של דבר אחראים להחלטות ולפעולות שלנו. אם נשקול את ההחלטות והפעולות שלנו, רוב הזמן יהיה לנו הסבר מוכן עבורן – ולרוב, ההסבר שלנו יהיה נכון. אבל לפעמים ההסבר שאנו אומרים לעצמינו הוא שגוי. תופעה זו היא ככל הנראה אחת הסיבות לכך שאנשים משתמשים במנגנון ההגנה 'רציונליזציה' במקרה זה, משום שהם אינם מודעים במודע לאמת, אלא רק לנרטיב שהמוח המודע שלהם יוצר.

מה כל זה אומר לגבי בחירה חופשית אם זה לא מהמודע?
המחברים מסבירים – העובדה שההחלטות והפעולות שלנו מתקבלות בסופו של דבר באופן לא מודע, לא אומר שאין לנו רצון חופשי. ההשלכות לגבי דטרמיניזם (תורת הסיבות) אינן שונות בין אם החלטות יזומות במודע או שלא במודע. שנית, המוח המודע שלנו יכול לשכנע את האני הלא מודע שלנו לקבל את ההחלטות הטובות ביותר במקרים מסוימים ויכול לשנות את הנטיות של האני הלא מודע שלנו לאורך זמן. שלישית, אם החלטות חשובות בחיים מתקבלות לאט, במשך דקות, שעות, ימים או יותר, להחלטות חשובות אלו תהיה כמעט בוודאות קלט הן מהמוח המודע שלנו והן מהתהליכים המוחיים הלא מודעים שלנו. תיאוריית הזיכרון לגבי התודעה אינה מנבאת אם ההחלטות והפעולות שלנו נקבעות בקנה מידה מיקרוסקופי ולכן בנקודה זו אנו מאמינים שעלינו לפעול כאילו יש לנו רצון חופשי.

Just because our decisions and actions are ultimately made unconsciously does not mean that we do not have free will—or, at least, not any more than if we made our decisions and actions consciously. If major life decisions are made slowly, over minutes, hours, days, or longer, these important decisions will almost certainly have input from both our conscious mind and our unconscious brain processes

מי אנחנו? האם אנחנו המוח המודע שלנו, תהליכי המוח הלא מודעים שלנו או שניהם?
התשובה הברורה היא שניהם. עם זאת, המחברים מוסיפים שהמרכיבים של האישיות שלנו, האופי שלנו – הנטיות המולדות שלנו לאופן שבו אנו מתקשרים עם העולם – נקבעים על ידי תהליכי המוח הלא מודעים שלנו (העצמי הלא מודע שלנו).
המוח המודע שלנו, לעומת זאת, הוא החלק בנו שעושה את החשיבה, הזיכרון, ההרגשה והחישוב המודע, ומבצע תהליכים מודעים אחרים. לעצמי הלא מודע יש בהחלט חלקים או היבטים שונים ומנוגדים. חלק אחד עשוי להשתוקק לגלידת שוקולד בעוד חלק אחר עשוי לרצות להיראות דק במראה.
מובן שהמוח המודע שלנו מאמין שאנחנו בעיקר האני המודע שלנו, שכן המוח המודע שלנו מבלה את רוב או כל היום לבד עם העצמי שלו. עם זאת, מנקודת המבט של כל האחרים המתקשרים איתנו, אנחנו בעיקר האני הלא מודע שלנו.
המחברים מאמינים שרוב ההחלטות והפעולות שלנו מתרחשות אוטומטית ללא קלט מודע, ורק למעטים יש אלמנט של שליטה מודעת. המשמעות היא שרוב הזמן, העולם מקיים אינטראקציה עם האני הלא מודע שלנו. לפיכך, אנו חווים את העצמי והאחר כתערובת של תפיסות ופעולות מודעות ולא מודעות.
אנחנו גם תמיד יכולים לשנות את מי שאנחנו, אנחנו יכולים לגדול, ללמוד ולהשתנות לטובה. אנחנו יכולים לשלוט בהתנהגויות ובפעולות שלנו. אנחנו יכולים לאמן את המודע והלא מודע ובכך ליצור שינויים.

החוקרים מחשיבים מספר הפרעות נוירולוגיות, פסיכיאטריות והתפתחותיות כהפרעות תודעה כולל שבץ מוחי, מחלת אלצהיימר ודמנציות אחרות, דליריום, מיגרנה, אפילפסיה, סכיזופרניה, הפרעת זהות דיסוציאטיבית, סוגים מסוימים של אוטיזם ועוד.
המאמר מספק מפת דרכים כיצד קלינאים, מחנכים ויחידים יכולים לשפר בצורה הטובה ביותר התנהגות ולצבור ידע, על ידי שימוש בשיטות קליניות והוראה שיכולות להיות יעילות בעיצוב המוח המודע והמוח הלא מודע.
עם חקירה נוספת, עבודה זו עשויה לאפשר למטופלים לשפר התנהגויות בעייתיות כמו אכילת יתר, לעזור לנו להבין את הדרכים שבהן מבני מוח תומכים בזיכרון, ואפילו לספק תובנה בנושאים פילוסופיים סביב רצון חופשי ואחריות מוסרית.